À Georgetown, au Texas, une communauté innovante comprenant près d’une centaine de maisons imprimées en 3D est sur le point d’être achevée après deux ans de construction. Ce projet innovant, utilisant une imprimante 3D massive de 45 pieds de large et de 4,75 tonnes connue sous le nom de Vulcan, a été mené par ICON et Lennar dans le cadre d’une coentreprise. Lancé en novembre 2022, le projet vise à terminer 100 maisons d’ici la fin de l’été, dont plus d’un quart ont déjà été vendues à des propriétaires enthousiastes.
L’ imprimante 3D Vulcan combine de la poudre de béton, de l’eau, du sable et d’autres matériaux pour construire des maisons de plain-pied comprenant trois à quatre chambres. Ces maisons, dont l’impression prend environ trois semaines, sont dotées de murs résistants et durables ressemblant à des motifs en velours côtelé, capables de résister à des conditions climatiques extrêmes. Malgré cette construction innovante, les méthodes traditionnelles sont toujours utilisées pour les fondations et les toits métalliques.
La conception de ces maisons contemporaines de style ranch a été confiée au cabinet d’architectes BIG-Bjarke Ingels Group . Selon le chef de projet senior d’ICON, Conner Jenkins, le processus de construction a été considérablement simplifié, réduisant le besoin de cinq équipes de construction à une seule, en plus de l’imprimante robotisée. Cependant, les murs épais posent un défi pour les signaux WiFi, obligeant les résidents à installer des routeurs Internet maillés dans toute leur maison.
Les ambitions d’ICON vont au-delà de la construction terrestre. La NASA a exprimé son intérêt pour l’utilisation de cette technologie d’impression 3D pour construire des structures sur la Lune dans le cadre de son programme d’exploration lunaire Artemis , dont le premier équipage devrait être lancé en septembre 2025. Cette application lunaire potentielle souligne la polyvalence et le potentiel futuriste de la technologie.
Alors que la communauté est presque terminée, les maisons, dont le prix se situe entre 450 000 et 600 000 dollars, témoignent de l’alliance entre l’attrait esthétique et la durabilité environnementale. Ce projet apporte non seulement une solution à la pénurie actuelle de logements, mais représente également une innovation significative dans la technologie de construction, promettant de façonner les pratiques de construction futures.